Sekretärin, Assistentin
Elizabeth “Butch“ Thornton, die zeitweise in Gary, einem Vorort von Chicago, wohnte, fungierte als Mahalias persönliche Sekretärin und Assistentin. Ihre Aufgaben waren vielfältig und reichten von praktischen Tätigkeiten bis hin zur emotionalen Unterstützung. Sie war dafür zuständig, Stichwortzettel für Mahalias Fernsehauftritte vorzubereiten, ihre Chorroben zu bügeln und Mahalias Auto zu fahren.
Über diese Aufgaben hinaus war Butch oft die Person, der Mahalia ihre persönlichsten Gedanken und Sorgen anvertraute. Themen wie Mahalias Gesundheit, ihre Eheprobleme und die Belastungen ihrer Karriere wurden offen mit Butch besprochen. Diese tiefe Vertrautheit unterstreicht die besondere Bindung zwischen den beiden Frauen.
Butch, wie sie von allen genannt wurde, war auch in die Verwaltung von Mahalias Finanzen involviert, indem sie Rechnungen überprüfte und Papiere sortierte. Dabei versuchte sie stets, Mahalia zu überreden, mehr Geld für sich selbst auszugeben, anstatt es ständig an andere zu verschenken – ein Zeugnis von Butchs Fürsorge für Mahalias Wohlbefinden. Nicht selten erlebte Butch die Spannungen zwischen Mahalia und anderen Mitarbeitern oder Familienmitgliedern, wie beispielsweise Celystine “Polly“ Fletcher.
Wichtige Ereignisse und Beobachtungen
Butch Thornton begleitete Mahalia Jackson bei vielen bedeutenden Ereignissen. Dazu gehörten Fernsehauftritte, ausgedehnte Konzerttourneen (auch in Europa und Hawaii,1968) sowie wichtige Bürgerrechtsdemonstrationen, wie der Marsch in Chicago, bei dem Mahalia und andere angegriffen wurden.
Sie war oft Zeugin von Mahalias emotionalen Reaktionen auf ihre Auftritte und auf äußere Ereignisse. So war Butch anwesend, als Mahalia sich den Fuß brach. Zudem war sie aktiv an der Planung von Mahalias Wohltätigkeitsveranstaltungen und ihrer Stiftung beteiligt. Butch war auch Zeugin von Mahalias Beziehung zu Minters Galloway und war der Ansicht, dass er nicht der richtige Ehemann für Mahalia sei. Ein weiteres wichtiges Ereignis, bei dem Butch an Mahalias Seite stand, war Mahalias letztes Konzert in Berlin im September 1971. Sie unterstützte Mahalia auch bei der Vorbereitung von Interviews und Gesprächen, wie beispielsweise für Studs Terkel.
Persönliche Merkmale und Beziehungen
Butch Thornton war selbst mit Rat Hatcher in Gary befreundet, und ihr Sohn Gary diente bei der Marine. Mahalia schenkte Butch zu ihrem Geburtstag in Gary eine Party, was die enge persönliche Verbindung weiter verdeutlicht. Butch wird als eine Person beschrieben, die sich große Sorgen um Mahalias Wohlbefinden machte und die Schwierigkeiten ihrer Freundin oft aus nächster Nähe miterlebte.
Ein gemeinsames Foto mit Mahalia siehe hier.