Gospelmusik im Fernsehen
Goldenes Zeitalter
Die 1960er Jahre waren eine goldene Ära für Gospelmusik in Chicago, geprägt von hohen Plattenverkäufen und fast stündlichen Gottesdienstübertragungen im Radio. Während Live-Auftritte ursprünglich nur durch den Besuch von Gospelprogrammen und Gottesdiensten erlebt werden konnten, revolutionierten Sendungen wie "TV Gospel Time" und Chicagos langlebigste Gospel-Fernsehsendung, "Jubilee Showcase", diese Zugänglichkeit. Schon im Juni 1950 berichtete die Zeitschrift Ebony hoffnungsvoll über das Potenzial des Fernsehens, afroamerikanischen Talenten größere und respektvollere Auftrittsmöglichkeiten zu bieten, abseits der oft stereotypen Darstellungen in Radio und Hollywood.
Ein Pionier in diesem Bereich war der Radiopionier Jack L. Cooper, der im April 1949 mit "The Jack L. Cooper Revue" die erste regelmäßige wöchentliche Fernsehsendung eines Afroamerikaners in den USA hatte. Diese Sendung auf WENR-TV in Chicago präsentierte "herausragende Neger-Talente aus ganz Amerika".
TV Auftritte
Mahalia Jackson spielte eine zentrale Rolle bei der Etablierung des Genres im Fernsehen durch zahlreiche Auftritte und eigene Sendungen.
Erste TV-Auftritte (frühe 1950er Jahre)
Ihre Fernsehkarriere begann am Heiligabend 1951 in Studs Terkels Sendung "Studs' Place", was eine Premiere für Gospelmusik im Fernsehen darstellte. Terkel selbst behauptete, er sei möglicherweise der erste Weiße, der Mahalia einem weißen Publikum über Rundfunkmedien vorstellte.
Ed Sullivan Show
Ein entscheidender Moment war ihr Auftritt in Ed Sullivans landesweit ausgestrahlter Sendung "Toast of the Town" am 20. Januar 1952. Dies markierte den ersten Auftritt einer schwarzen Gospelsängerin im nationalen Fernsehen. Sullivans Show galt als das "größte Einzelinstrument" zur Förderung afroamerikanischer Talente im Fernsehen. Jackson empfand dies als große Verantwortung, ihren Glauben und ihre ethnische Herkunft authentisch zu repräsentieren. Ihr Auftritt vom 20. Januar 1952 ist sogar in einem Dokumentarfilm und auf YouTube zu sehen.
Irv Kupcinets Show
Am 2. August 1952 trat Mahalia auch in Irv Kupcinets Show aus Chicago auf, die lokal auf WBKB-TV ausgestrahlt wurde.
Jackson zeigte sich oft unzufrieden mit den Produktionsbedingungen. Sie bestand beispielsweise darauf, von Klavier und Orgel statt vom Studio-Orchester begleitet zu werden und konfrontierte Ed Sullivan sogar persönlich, um ihre Orgel zu bekommen. Sie war auch vorsichtig mit Live-Aufnahmen während tatsächlicher Gottesdienste, aus Sorge, dass kultureller Voyeurismus den religiösen Inhalt überschatten und ihre ethnische Zugehörigkeit falsch darstellen könnte. Bei einer Gelegenheit warnte sie ihr Studiopublikum: "Fangt nicht damit an, sonst reißen wir den Laden auseinander. Ihr müsst bedenken, dass wir nicht in der Kirche sind – wir sind auf CBS."
"Mahalia Jackson Sings“ 1955
Lokale Chicagoer Fernsehsendung 1955
Nach dem Ende ihrer Radiosendung im Jahr 1955 sicherte sich Mahalia Jackson ein lokales Fernsehprogramm bei der CBS-Tochtergesellschaft WBBM. Die Sendung wurde im Garrick Television Center in Chicago aufgezeichnet und am Sonntag, dem 13. März 1955, um 22:15 Uhr erstmals ausgestrahlt, später auch donnerstags um 22:30 Uhr.
Mildred Falls und Ralph Jones begleiteten sie musikalisch, und das Jack Halloran Quartett hatte eigene Segmente. Der anfängliche Moderator war Studs Terkel, der Mahalia zu ihren Liedern befragte. Seine Dialoge waren jedoch aufgrund seiner politischen Sympathien in der McCarthy-Ära, die ihn auf die schwarze Liste setzten, nur als körperlose Stimme zu hören.
Die Sendung wurde ursprünglich vom örtlichen Autohändler Martin J. Kelly gesponsert. Als der Sponsorenvertrag auslief, übernahm CBS die Kosten, um die Sendung als "sustaining program" fortzuführen. Die Produktion der Show zielte darauf ab, die Energie des engagierten Publikums einzufangen, das an Proben teilnehmen und mit den Darstellern interagieren konnte. Dennoch wurden die Zuschauer vom Studiopersonal ermahnt, nicht zu schreien oder zu stampfen, was für einige Künstler ungewohnt war, da es nicht dem typischen Kirchenpublikum entsprach.
Die Sendung umfasste eine Mischung aus Spirituals, religiöser Popmusik, sentimentalen "Oldies" und gelegentlichen Gospelsongs. Jackson war jedoch nicht immer mit der Auswahl un-kirchlicher Lieder zufrieden und versuchte, ihr Repertoire zu erweitern und Gastkünstler einzuladen. Der anfängliche Moderator Jim Conway wurde bald durch Studs Terkel ersetzt, der die Dialoge zwischen den Liedern führte. Terkel selbst wurde später aufgrund seiner politischen Neigung ersetzt, was Mahalia sehr verärgerte.
Die Sendung wurde von Kritikern gelobt, da sie Jacksons Karriere förderte und als "Schaufenster sowohl für Jackson als auch für den Gospelsound" diente. Kritiker lobten Jacksons Wärme, Natürlichkeit und tiefe Aufrichtigkeit. Die Show wurde als Gegenpol zu stereotypen Darstellungen von Afroamerikanern im Fernsehen wie "Beulah" und "Amos 'n' Andy" gesehen. Trotz guter Kritiken und Einschaltquoten wurde die Show im Februar 1955 nach 20 Episoden abgesetzt, da kein dauerhafter Sponsor gefunden werden konnte.
"Mahalia Jackson Sings" 1961
Nationale Fernsehsendung 1961
1961 hatte Mahalia Jackson erneut ihre eigene Fernsehsendung mit dem Titel "Mahalia Jackson Sings", eine Serie von fünfminütigen Musikvideos, die landesweit ausgestrahlt wurden. 82 Schwarz-Weiß-Beiträge wurden im Juni und Juli 1961 aufgenommen, unter der Regie von Larry Peerce. Diese Sendung brachte Mahalia Jackson 1961 weltweiten Ruhm und den Emmy-äquivalenten "Silver Dove" Award beim Festival International de Télévision de Monte-Carlo.
© Leigh Wiener 1961.
Gastauftritte in anderen TV Shows
"The Dinah Shore Show" NBC
Am 1. Juni 1958 trat sie auf, was als "das erste Mal, dass eine Sepia in der Sendung zu sehen war", angekündigt wurde. Dinah Shore sah Mahalia Jacksons Auftritt als Meilenstein für das Fernsehen. Sie wurde zu weiteren Auftritten am 16. November 1958 und 6. Dezember 1959 eingeladen.
Andere Shows
Sie war Gast in "The Steve Allen Show", "Dick Cavett", "Merv Griffin", "Jack Paar" und "The Flip Wilson Show" im Jahr 1971.
Mit berühmten Kollegen
Sie trat auch in Shows mit Sängern wie Bing Crosby und Perry Como sowie Komikern wie Red Skelton und Milton Berle auf.
Nachrichtensendungen
Ed Murrows Nachrichtensendung der 1950er Jahre, "Person to Person", die Prominente zu Hause interviewte, zeigte ebenfalls Jackson.
TV-Special
Im Juli 1968 trat Jackson in einem TV-Special im Hollywood Palladium auf, an dem Stars wie Dinah Washington, Eartha Kitt und Dick Gregory teilnahmen.
Thomas A. Dorseys Fernsehbeteiligung
Thomas A. Dorsey, bekannt als "Vater der Gospelmusik", war ebenfalls im Fernsehen aktiv:
"Ordeal by Fire"
Er schrieb Musik für diese Bürgerkriegs-Sendung, die Ende 1959 auf WTTW, Chicagos öffentlichem Fernsehsender, ausgestrahlt wurde.
"Time for Religion"
Im folgenden Jahr schrieb und inszenierte Dorsey zwei Sendungen für diese WTTW-Fernsehserie: "The Little Wooden Church on the Hill" (20. Juli 1960) und "The Amen Corner" (27. Juli 1960).
"Songs with a Message"
1961 ehrte WTTW Dorsey und mehrere Gospelgruppen in dieser Sendung.
Vorreiter für weitere Sendungen
Mahalia Jacksons und Thomas A. Dorseys frühe Erfolge ebneten den Weg für dedizierte Gospel-Fernsehsendungen.
"TV Gospel Time"
Vor "TV Gospel Time" (1962) hatte die Gospelmusik keine eigene Sendung. Die dreißigminütige Sendung wurde von Howard Schwartz' Allied Productions produziert und von Pharmaco Products gesponsert, einem Unternehmen, das Produkte für den afroamerikanischen Markt herstellte.
"TV Gospel Time" zielte darauf ab, Gospelmusik zu präsentieren und "der Nation die Möglichkeit zu geben, den Reichtum der Negerkultur kennenzulernen". Sie wurde als erste Sendung angepriesen, in der "Neger-Talente in einer Reihe von Werbespots zu sehen sein würden".
Die Dreharbeiten begannen im Herbst 1962, und die erste Episode wurde am 30. September 1962 auf WOR-TV in New York ausgestrahlt. Die Sendung wurde auf mehr als 24 US-Sender ausgeweitet, darunter WBKB-TV in Chicago, wo sie ab Ende Januar oder Anfang Februar 1963 sonntagmorgens um 10:00 Uhr lief. Um lokale Gruppen einzubeziehen und regionale Einschaltquoten zu erhöhen, begann die Produktion, Aufnahmen in verschiedenen Städten zu machen. In Chicago wurden beispielsweise im Oktober 1964 Episoden mit den Thompson Community Singers, Jessy Dixon und dem Chicago Community Choir aufgenommen. Obwohl "TV Gospel Time" nach dem ersten Jahr gute Einschaltquoten meldete, verschwand die Sendung 1965. Sie legte jedoch den Grundstein für die noch erfolgreichere "Jubilee Showcase".
Jubilee Showcase
"Jubilee Showcase" war vor BET's "Bobby Jones Gospel" die am längsten laufende Gospel-Fernsehsendung. Sie debütierte im Februar 1963 auf dem Chicagoer Sender WBKB und lief beeindruckende einundzwanzig Jahre lang.
Die Idee entstand aus einer Live-Gospel-Radiosendung von Sherman Abrams im Jahr 1959, die darauf abzielte, Kunden in sein Autohaus zu locken. Sid Ordower, der die Radiosendung moderierte, wollte die Show ins Fernsehen bringen. Das Konzept war einfach: neue Talente und die beste Gospelmusik würdevoll und lehrreich zu präsentieren. Al Abrams Pontiac sponserte die Fernsehversion, und Sid Ordower wurde der alleinige Moderator. Katie Davis war die erste Talentkoordinatorin.
Das Format der Show umfasste in der Regel die Eröffnung durch die Norfleet Brothers, gefolgt von der Vorstellung der Gastkünstler durch Ordower und mindestens zwei Liedern pro Künstler. Ordower hielt am Ende oft eine kurze inspirierende Rede. "Jubilee Showcase" unterschied sich von "TV Gospel Time" durch einen festen Moderator (Ordower), Studioaufnahmen (statt regionaler Standorte) und dadurch, dass Ordower die Produkte der Werbetreibenden nicht bewarb. Das Publikum war sichtbar und klatschte höflich, im Gegensatz zu "TV Gospel Time", wo das Publikum nur zu hören war. Bedauerlicherweise löschte das Produktionsteam die ersten dreizehn Episoden, um Band zu sparen, was Sid Ordower sehr verärgerte, da es historisch bedeutsames Material war.
Die Show präsentierte eine Vielzahl von Künstlern, darunter die Norfleet Brothers und Louise Overall Weaver als Stammgäste. "Jubilee Showcase" nutzte seine Plattform auch für soziale Themen, wie die Unterstützung von Dick Gregorys Lebensmittelsammlung "Weihnachten für Mississippi". Die Show zeigte seltene Kombinationen von Künstlern, die zusammen auftraten, und wurde so zu einem Aufbewahrungsort für einzigartige historische Gospel-Momente. Bis 1969 hatte "Jubilee Showcase" Berichten zufolge eine wöchentliche Zuschauerzahl von 250.000. Die Show passte sich den musikalischen Veränderungen an und nahm ab 1969 "Folk- und Inspirationsmusik" in ihr Programm auf. Sie wurde 1984 eingestellt. 1966 erhielt die Show einen Emmy für "ein Pionierprojekt mit der größten Vielfalt an Gospel-, Spiritual- und Jubilee-Musik".
Rock of Ages
"Rock of Ages" war eine weitere der ersten Gospel-Fernsehsendungen für Chicagoer. Sie wurde sonntagmorgens auf WVON-AM und später auf Kanal 26 ausgestrahlt. Die Sendung war ursprünglich eine 90-minütige Live-Sendung, die später auf eine Stunde gekürzt wurde, als ein Sponsor wegfiel. Sie galt als "logistisches Wunder", da oft mehrere hundert Leute auftraten, hauptsächlich Chöre, und das Team während der Live-Sendung die musikalische Besetzung schnell wechseln musste. Isabel Joseph Johnson war die Moderatorin.
Weitere TV Sendungen
Die Popularität von Gospel im Fernsehen führte zur Entstehung weiterer Sendungen:
"American Gospel Jamboree": Inspiriert von "Jubilee Showcase" begann Yusim Chrysler-Plymouth, diese Radiosendung über WBEE aus seinem Autohaus zu senden. Sid Ordower war Moderator und Katie Davis Talentkoordinatorin.
"The Gatemouth Moore Show"
Rev. Dwight "Gatemouth" Moore sicherte sich 1968 eine Fernsehsendung auf WCIU-TV, die mittwochabends um 22:10 Uhr ausgestrahlt wurde.
"Gospel Train"
lder Samuel Patterson moderierte diese Gospel-Fernsehsendung auf Kanal 26.
"Jubilee Hummingbirds": Traten in einer halbstündigen Sendung auf WREG-TV in Memphis auf.
"Singsation"
Eine weitere Fernsehsendung, die einst von Vickie Winans moderiert wurde und das Erbe von "Jubilee Showcase“ fortsetzte, indem sie lokalen Gospeltalenten eine weitere Präsentationsmöglichkeit bot.
Die zunehmende Präsenz von Gospel im Fernsehen und der Erfolg von Gospel-Shows in Orten wie dem Apollo Theater in New York führten dazu, dass weltliche Unterhaltungseinrichtungen in Chicago begannen, Gospel-Extravaganzen mit mehreren Künstlern zu veranstalten, wie das All-American Gospel Spectacular im Regal Theater am 11. September 1964. Dies unterstreicht die wachsende Akzeptanz und Popularität von Gospelmusik im Mainstream der Unterhaltung.
©Thilo Plaesser